Disciplin och kaos i ny bok

Galaxkrock 141 miljoner ljusår bort (bild från Hubble, Galaxy Zoo)

Ny svensk poet debuterar med en samling sonetter. Låter nog mer avskräckande än det är - dikterna är betydligt mer levande och organiska än ordet "sonett" antyder.  Under ett års tid skrev författaren en betraktelse  i veckan, i sonettform, med utgångspunkt i sitt vardagliga liv, tog ett tillhörande foto med kameran i sin mobiltelefon och publicerade dikten och fotot på Internet samma vecka. Sonetterna är nu sammanställda i bokform tillsammans med fotografierna. Jonas Ask heter författaren och boken heter "Veckorna". Disciplin och kaos i en skön mix, precis som i universum i övrigt. Läs!

Porträtt av komet

Fin bild på Hartley 2 idag (se t ex länk i   DN) tagen av EPOXI-teamet på NASA. Bilden togs på bara 700 km avtsånd. Läs mer på "Populär astronomi".

Den fantastiska Randi kommer till Stockholm, Göteborg och Lund!

Den världskände magikern och skeptikern "Amazing" James Randi kommer till Sverige i sommar, i samarbete med föreningen för Vetenskap och Folkbildning. Han kommer till Göteborg efter att ha varit i Stockholm, för att sedan besöka även Lund. Varför är han fantastisk kan man undra. Jo, det är sällsynt med människor som så outtröttligt verkar för upplysning och kritisk granskning av pseudovetenskap, vidskepelse och paranormala fenomen.
Om ni missar Randis besök i Sverige finns han alltid på YouTube

Randi har bland annat objektivt testat företeelsen "Therapeutic touch" (på svenska kanske bäst översatt till "reiki healing", dvs en behandlingsmetod som inbegriper handpåläggning utan att faktiskt nudda vid patientens hud via "energier" som färdas genom luften). Titta t ex på denna film där den 11-åriga Emily Rosa (!) tillsammans med Randi genomför ett experiment (publicerat i Journal of the American Medical Association - JAMA) som avslöjar utävarnas oförmåga att bättre än slumpen demonstrera sina förmågor att känna "energifält".

Du har ett "upplevelse-jag" och ett "minnes-jag", säger Kahneman

Och psykologen Daniel Kahneman har ju fått Nobelpris så det ligger förmodligen något i detta påstående.
Han berättar här fängslande om att forskning som visar att ditt "upplevelse-jag" är urdåligt på att komma ihåg alla de ögonblick som passerar, men att vårt "minnes-jag" är jättebra på att minnas precis det sista som händer i en kedja av händelser och upplevelser. Och det är detta sista intryck som ditt "minnes-jag" utgår ifrån när du säger att semestern var bra, eller att en viss medicinsk undersökning var smärtsam.

Om det här stämmer, är väl rådet om att tränsa på "mindfulness", dvs att försöka lägga märke mer till alla de sekunder som passerar förbi, ganska bra.

Musik, fåglar

Fåglar på elledningar, inspirerade Jarbas Agnelli till detta musikstycke. Fint.

Birds on the Wires from Jarbas Agnelli on Vimeo.

Hjälp forskare att klassificera galaxer

 

 Hjälp forskare på hemsidan Galaxy Zoo att sortera galaxer medan ni väntar på våren! Här ovanför ser ni en av de många galaxer som jag suttit och sorterat på ett antal variabler som har med form, vinkel, antal armar, jämnhet att göra. Det finns helt enkelt så mycket data insamlat (en kvarts miljon galaxer) att detta grovgöra måste skötas av ett stort antal personer. Även om vi är amatörer och inte alls astronomer, så kan vi med hjälp av enkla instruktioner och våra behändiga hjärnor klara denna uppgift betydligt bättre och snabbare än en dator kan. på projektet Sloan Digital Sky Survey kan du läsa mer. Tipset är hämtat från Forskningsbloggen

Är du släkt med Marie Antoniette?

Beställ hem ett DNA-test och kolla hur nära släkt du är med Marie Antoinette - drottning av Frankrike vid 19 års ålder i början av 1800-talet vid Ludvig den VI hov via "The DNA Ancestry. Project". Du kan också testa hur nära släkt du är med den ökända Vilda Västern-gangstern Jesse James. Forskning har visat att visserligen är vi alla på jorden släkt med en individ som levde i Afrika för 65 000 år sedan, men efter att dennes släktingar utvandrat till resten av världen har små naturliga förändringar (mutationer) successivt skett i den genetiska koden som gör det möjligt att koppla vissa typer av DNA till vissa platser och tider. Du kan också testa dig för att se vilken väg dina förfäder rört sig på sin vandring från Afrika. Genebase heter företaget som beskriver sig som "världens första personliga genbank online". Man bör kanske läsa det finstilta noga innan man sprider sin genetiska information över världen, men sidorna är intressanta. Inte minst för att man kan lära sig en hel del om gener och deras funktion och struktur.

Två presenter

Idag blir det ett kort inlägg. Det är långt till våren, och snön tornar upp sig i höga valla som räcker över våra huvuden och skymmer de enstaka ljusfotoner som hinner leta sig ner till marknivån. Jag skänker er, kära läsare, två presenter som tröst i mörkret:

1. En länk till en extremt trevlig och klok blogg: Sorglösheten. Läs gärna om hur Erik som skriver bloggen funderar kring vad som är den häftigaste konstformen eller uttrycket: musik eller dans. Sorglösheten hänger ihop med Psykologfabrikens hemsida på något vis som jag inte lyckats klura ut än. Psykologfabrikens hemsida är för övrigt också läsvärd och intressant. Se särskilt deras videos om känslor.

2. En bild på en snödroppe. Glöm inte att ljuset kommer till sist. Varje gång.

Decenniet som gått

Dags för lite reflektioner över det gångna året...decenniet!

Bästa sommarpratprogrammet
Max Tegmark, professor i astrofysik, sommarpratade i Sveriges Radio måndagen den 23 juni 2008 om parallella universa, den globala forskarvärlden, hans upplevelse av den svenska skolan och andra saker. Mycket inspirerande! Lekfullt, begåvat och svindlande. Max Tegmark har också en egen hemsida där seriös forskning men också populärvetenskap samsas..

Största allmänna beteendeförändringen
Den 12 maj 2004 beslutar Sveriges riksdag (med 245 röster mot 45) om rökförbud på restauranger, pubar och kaféer från och med 1 juni 2005. Denna förändring genomförs -måsta man väl säga - utan större problem. Det verkar som om vad som helst kan ske när tiden är mogen. Problemet är bara att få den (tiden alltså) att mogna. Det verkar dock vara någon slags droppen urholkar stenen-variant som gäller...Irland förbjöd rökning på offentlig plats redan i mars detta år, och Norge i juni.

Decenniets mest populära och nyskapande dataspel?
World of Warcraft släpptes i Sverige 2005. Det har sedan blivit världens mest populära Massively multiplayer online role-playing game (MMORPG). Andra omvälvande spel som lanserats under decenniet är kopplade till t ex spelkonsollen Nintendos Wii som innebar att spelaren nu kan resa sig upp från soffan och via kroppens rörelser interagera med spelet på olika sätt i spel om sport, musik mm. SPORE är ett spel som inspirerats av evolutionshistorien och gör underhållning av livet som utvecklats på vår planet.

Hemskaste händelserna..
De är tyvärr många, terrorattackerna 11 september 2001, mordet på Anna Lindh 10 september 2003, tsunamikatastrofen i Indiska Oceanen 2004, orkanen Katrina 2005 mm. Astrid Lindgren brukade när hon pratade med sin syster på gamla dar i telefon klara av de dystra ämnena med två ord: "Döden, döden". Så också jag: Döden, döden.

Viktigaste nya forskningsområdet
Psykologer, neurovetenskapare och filosofer har under decenniet äntligen börjat studera något viktigt: vad är människans moral? Vad styr den, och hur styr vår uppfattning om rätt och fel våra handlingar? Jonathan Haidt's forskning intresserar sig till exempel för hur våra känslor och intuitioner, grupptillhörighet och automatiska reaktioner styr våra moraliska uppfattningar på en mängd olika områden. Man vet allt mer om hur våra hjärnor hanterar empati, medkänsla och skuldkänslor. Kanske kan denna kunskap på sikt minska terrorism, och destruktiva handlingar?

Övrigt
För övrigt känner jag mig mycket glad över ett att denna blogg fått ett hedersomnämnande av bloggen Technicolor. Technicolor är en mycket ambitiös och läsvärd blogg. Läs t ex om hur motion motverkar depression - välskrivet, faktaspäckat och inspirerande.

Asteroid koll

Den 6 november passerade en sex meter bred asteroid (Asteroid VA) 13 000 km från jorden innan den fortsatte ut i rymden. Den var inte tillräckligt stor för att utgöra någon större fara. Men ändå, det var den tredje närmaste (kända) asteroidmötet någonsin. För den som tycker att vardagen känns trist och utan spänning är NASAs hemsida om bevakningen av asteroider och deras banor Near Earth Program en formidabel guldgruva.
För dig som vill få en introduktion i ämnet, kolla in NASAs multimediapresentation för nybörjare här.

Dator, årgång 1970

Om du har tid över under helgerna, och gillar gamla udda artiklar och annonser från förr - kolla på Modern Mechanix. Intressant att se bilder på monsterliknande apparater som ska ta bort rynkor, den undergörande och hälsosamma röntgenstrålningen, uppfinningar av paraplyer med lönnfack för hopfällbara galoscher och mycket annat kul. Lika galet som nu i massmedia, med andra ord. Och samma längtan efter hälsa, skönhet, framsteg, och nyfikenhet över vad framtiden har att erbjuda och vad som finns i såväl mikro- som makrokosmos. En del artiklar är ganska framsynta - kolla under menyrubriken "Ahead of its time" där kan man se hur man tänkte sig hemdatorer i en artikel i LIFE år 1970. Artikeln inleds optimististkt, men det visar sig att datorn i den här upplagan krävde ganska avancerade programmeringskunskaper:

The Handy Uses of a Home Computer

* Planning a dinner menu
* Balancing bank accounts
* Doing school homework
* Figuring out income tax
* Printing invitations
* Keeping the budget

Computers for the home have been envisioned by science fiction writers and engineers ever since a huge, unwieldy prototype was developed 25 years ago. The whole futuristic age they prophesied, with an omnipotent electronic monster named Horace in every living room, is still a long way from realization, but compact consumer computers have quietly entered the household. While the market hardly rivals TV sets or refrigerators, the computer-as-home-appliance is now more than just a toy for the wealthy or a mysterious instrument for technical specialists.

Those pioneer families who have one, like the Theodore Rodmans of Ardmore, Pa., have discovered their obedient machine can perform a large variety of useful functions. Dr. Rodman originally brought it home for medical research, but then his family found it could also plan mortgage payments, help out with homework, even play with the children.

Läs mer.

Förslag på julklapp

Läs på Kiva hur du kan bidra med ett litet lån till en en person, eller en grupp personer i 44 olika länder där det finns stora inkomstskillnader med fattigdom och andra problem. Detta lån är tillsammans med andras bidrag ett lån till en lokal entreprenör för att öka möjligheten att utveckla en mindre affärsverksamhet (matförsäljning, klädtillverkning, djuruppfödning eller mycket annat). Du kan läsa om, och se bilder på den person som söker lånet och vilken slags verksamhet det handlar om. Det kan ofta räcka med att du lånar ut 25$, men tillsammans med andra så växer summan. Majoriteten av lånen återbetalas (dock utan ränta), men inga garantier lämnas förstås. Kivis hemsida har utnämnts till en av de femtio bästa under år 2009 av TIME. Helt klart en spännande idé som är värd att pröva. Jag tycker att det är synd att ingen verkar söka lån för utbildning, men behoven ligger på en annan nivå för ögonblicket tycks det. Det känns definitivt bättre att bidra på detta sätt till ett konkret (och villkorat) projekt än att skänka pengar via en svensk biståndsorganisation där man inte vet hur stor andel som når fram. Och som använder en stor del av inkomsten till...ja, vad? kanske att plåga givaren med e-postreklam för att få mer. Nä, jag röstar för mikrolån. Kanske finns det nackdelar med detta, men jag har svårt att se dem. Någon annan kanske vet?

Svensk forskningspolitik: små smulor och stora felsatsningar?

Den svenske Nobelpristagaren Arvid Carlsson fick sitt Nobelpris år 2000 tillsmmans med två andra stora forskare. Han började sin forskarkarriär för hela 60 år sedan, och han skriver i Expressen den 10 december 2009 - Nobeldagen - om hur villkoren för forskningen i Sverige förändrats under hans livstid. "Jag hade aldrig kunnat få Nobelpriset idag", menar han. Enligt Arvid Carlsson verkar politikerna göra två fel samtidigt: dels satsar man på att ge stora summor till ett mindre antal högriskprojekt med mycket osäker utdelning, dels så fördelar man medel till ett överdrivet stort antal universitet och högskolor vilket gör att ingen får tillräckligt med pengar att göra något vettigt. Arvid Carlssons åsikter är en viktig väckarklocka. Kanske inte så många vet att forskare på statliga universitet i Sverige i många fall använder en stor del av sin arbetstid för att söka medel till sina egna löner? Inte ens detta räcker pengarna till...
Arvid Carlsson fick sitt Nobelpris för upptäckter rörande signalsubstanser i hjärnan som varit betydelsefulla för att förstå T ex Parkinsons sjukdom, men också psykoser. Det räcker alltså inte, menar Arvid C. med enbart begåvning för att "under det förlupne året hafva gjort menskligheten den största nytta" som Nobel skrev i sitt testamente. Det behövs också tid och pengar.

Tjäna pengar

Joshua Klein har byggt en jordnötsautomat för kråkor. För att få en jordnöt måste de stoppa in ett mynt. kråkor är mycket intelligenta och läraktiga fåglar (vilket jag skrivit om tidigare) och lyckas snabbt lära sig detta enligt Joshua. Världen är också full av tappade mynt. Så nu är det bara att bygga en likadan apparat (Joshua bjuder på ritningen), sätta sig ner och vänta in pengarna...enligt mig är det en mycket kreativ tanke att vi ska försöka leva med "skadedjur" som tycker om att leva nära och i gemenskap med människor på ett nyttigt sätt, i stället för att försöka ha ihjäl dem. Sedan är det kul att kråkor är så intelligenta...

Indiskt nytänkande i cyberspace

Pranav Mistry berättar om sina kreativa idéer på denna video från TEDIndia. Good bye stela gam-nackar, och frusna skuldror. Hello cyber world!

Livets byggsten funnen i kometsvans

Credit: NASA/JPL

Glycin är en av de 20 aminosyror som levande organismer är uppbyggda av. Nu har forskare från NASA identifierat en av dessa byggstenar för liv: "glycin" i svansen på en urgammal komet som aldrig varit i närheten av jorden. Forskarna har lyckats fånga upp några molekyler ifrån stjärndammet från kometen Wild-2 redan för tre år sedan med hjälp av en rymdfarkosten Stardust, utrustad med klibbig aerogel . Nu är analyserna klara och man kan äntligen slå fast att dessa molekyler faktiskt kommer från rymden och inte från jorden, eller den utrustning man använt.
Kometer och asteroider utgör mycket gamla rester från vårt solsystems födelse. De rusar fram genom rymden och är mest till besvär (åtminstone vissa av dem), men de bär trots allt på viktiga ledtrådar om hur liv kan ha uppstått på jorden en gång. Nu undrar jag bara hur glycinmolekylerna hamnade på kometen till att börja med?

Who, if I cried out, would hear me among the Angels'
Orders? and even if one of them pressed me
suddenly to his heart: I'd be consumed
in his more potent being. For beauty is nothing
but the beginning of terror, which we can still barely endure,
and while we stand in wonder it coolly disdains
to destroy us. Every Angel is terrifying.

And so I grip myself and choke down that call note
of dark sobbing. Ah, whom can we turn to
in our need? Not Angels, not humans,
and the sly animals see at once
how little at home we are
in the interpreted world. That leaves us
some tree on a slope, to which our eyes returned
day after day; leaves us yesterday's street
and the coddled loyalty of an old habit
that liked it here, lingered, and never left.

O and the night, the night, when the wind full of worldspace
gnaws at our faces—, for whom won't the night be there,
desired, softly disappointing, setting hard tasks
for the single heart. Is it easier on lovers?
Ah, they only use each other to mask their fates.

You still don't see? Fling the emptiness in your arms
out into the spaces we breathe; perhaps the birds
will feel the increase of air with more passionate flight.
/.../
Rainer Maria Rilke Duionoelegierna (1912/1922)

Mona Lisas leende

Redan 2005 hade forskare inom visuell datateknik skapat så pass smarta digitala analysverktyg att man så sakteliga börjar närma sig människans väldigt välutvecklade förmåga att avläsa ansiktsuttryck. Vi människor kan som bekant blixtsnabbt uppfatta om en person vi ser är glad men samtidigt lite blyg, eller arg, ledsen och uppgiven. Det är ett komplicerat matematiskt förhållande mellan munnens krökning, ögonens kisande, ögonbrynens vinkling som vi gör automatiskt - även om vi inte vet medvetet hur - som gör detta möjligt. Till dessa visuella "ledtrådar" kommer förstås hos människor all vår tidigare kunskap om världen, om personen det handlar om, och själva situationen som bidrar med mer underlag för att kunna tolka vad en person känner vid ett visst tillfälle.
Enligt forskarna 2005 funkade den datorbaserade mjukvaran ganska lika som människors avläsning. Ett av resultaten handlade om ett berömt konstverk, nämligen Mona Lisas berömda ansiktsuttryck. Datoranalysen svarade på gåtan: hennes berömda ansiktsuttryck består av 83% glädje, 9% avsmak,6% rädsla och 2% ilska. Mjukvaran är framtagen på University of Illinois at Urbana-Champaign.
Orsaken till att jag tar upp detta redan gamla forskningsfynd är att denna analys är högst relevant för den bild som kopplas till författaren av denna blogg. Tycker att analysen stämmer ganska bra. Mixade känslor är ju ack så vanligt. Man vet liksom varken ut eller in. Vad tycker du om Mona Lisas uttryck? Här visas bilden i sin helhet så att du kan göra en egen bedömning.
För den som vill träna sig på att läsa av ansikten kanske Paul Ekmans bok "Unmasking the Face: A Guide to Recognizing Emotions from Facial Expressions" kan vara ett tips.

Roligt om rädsla

Bloggen orsakverkan har uppmärksammat The Daily show med Jon Stewart som i ett inslag tar upp våra rädslor för: a)influensapandemin, b)vaccinet och c)risken för att bli utan vaccin...
Inslaget visar tydligt exempel på hur hjärnans primitiva limbiska rädslosystem kör över våra mer utvecklade och förnuftiga delar av våra hjärnor.

"We have nothing to fear than fear itself" var det någon som sade.

We feel fine

På en fantastisk hemsida kallad We feel fine har multimediakonstnären Jonathan Harris och matematikern Sep Kamvar gjort en hyllning till människans känsloliv. Sökmotorer söker kontinuerligt på bloggar i hela världen efter fraser som börjar med "I feel.." eller "I am feeling.." (ca 5000 utvalda adjektiv eller adverb) och plockar bilder och meningar från dessa bloggar till ett flashkonstverk med en touch av både poesi och statistik. Alla bilder och citat virvlar runt som färgglada prickar mot en svart bakgrund och klickar du på en kommer ett citat eller en bild och info om var i världen det är skrivet, kön, väderlek och t o m för hur många minuter sedan det skrevs. För den nördige finns chansen att söka på vissa länder, eller ålder för att se vilka känsloord som dominerar där. I Sverige var i tur och ordning följande ord de mest frekventa under de senaste timmarna: "sad", "lonely", "old", "sick", "sorry". Kan det vara vädret och mörkret? I hela världen sammanslaget var det "compelled", "best" och "happy" under de senaste timmarna. Ofta är det visst just så (förvånande nog): we feel fine. I alla fall i bloggvärlden.