Decenniet som gått

Dags för lite reflektioner över det gångna året...decenniet!

Bästa sommarpratprogrammet
Max Tegmark, professor i astrofysik, sommarpratade i Sveriges Radio måndagen den 23 juni 2008 om parallella universa, den globala forskarvärlden, hans upplevelse av den svenska skolan och andra saker. Mycket inspirerande! Lekfullt, begåvat och svindlande. Max Tegmark har också en egen hemsida där seriös forskning men också populärvetenskap samsas..

Största allmänna beteendeförändringen
Den 12 maj 2004 beslutar Sveriges riksdag (med 245 röster mot 45) om rökförbud på restauranger, pubar och kaféer från och med 1 juni 2005. Denna förändring genomförs -måsta man väl säga - utan större problem. Det verkar som om vad som helst kan ske när tiden är mogen. Problemet är bara att få den (tiden alltså) att mogna. Det verkar dock vara någon slags droppen urholkar stenen-variant som gäller...Irland förbjöd rökning på offentlig plats redan i mars detta år, och Norge i juni.

Decenniets mest populära och nyskapande dataspel?
World of Warcraft släpptes i Sverige 2005. Det har sedan blivit världens mest populära Massively multiplayer online role-playing game (MMORPG). Andra omvälvande spel som lanserats under decenniet är kopplade till t ex spelkonsollen Nintendos Wii som innebar att spelaren nu kan resa sig upp från soffan och via kroppens rörelser interagera med spelet på olika sätt i spel om sport, musik mm. SPORE är ett spel som inspirerats av evolutionshistorien och gör underhållning av livet som utvecklats på vår planet.

Hemskaste händelserna..
De är tyvärr många, terrorattackerna 11 september 2001, mordet på Anna Lindh 10 september 2003, tsunamikatastrofen i Indiska Oceanen 2004, orkanen Katrina 2005 mm. Astrid Lindgren brukade när hon pratade med sin syster på gamla dar i telefon klara av de dystra ämnena med två ord: "Döden, döden". Så också jag: Döden, döden.

Viktigaste nya forskningsområdet
Psykologer, neurovetenskapare och filosofer har under decenniet äntligen börjat studera något viktigt: vad är människans moral? Vad styr den, och hur styr vår uppfattning om rätt och fel våra handlingar? Jonathan Haidt's forskning intresserar sig till exempel för hur våra känslor och intuitioner, grupptillhörighet och automatiska reaktioner styr våra moraliska uppfattningar på en mängd olika områden. Man vet allt mer om hur våra hjärnor hanterar empati, medkänsla och skuldkänslor. Kanske kan denna kunskap på sikt minska terrorism, och destruktiva handlingar?

Övrigt
För övrigt känner jag mig mycket glad över ett att denna blogg fått ett hedersomnämnande av bloggen Technicolor. Technicolor är en mycket ambitiös och läsvärd blogg. Läs t ex om hur motion motverkar depression - välskrivet, faktaspäckat och inspirerande.

Asteroid koll

Den 6 november passerade en sex meter bred asteroid (Asteroid VA) 13 000 km från jorden innan den fortsatte ut i rymden. Den var inte tillräckligt stor för att utgöra någon större fara. Men ändå, det var den tredje närmaste (kända) asteroidmötet någonsin. För den som tycker att vardagen känns trist och utan spänning är NASAs hemsida om bevakningen av asteroider och deras banor Near Earth Program en formidabel guldgruva.
För dig som vill få en introduktion i ämnet, kolla in NASAs multimediapresentation för nybörjare här.

Dator, årgång 1970

Om du har tid över under helgerna, och gillar gamla udda artiklar och annonser från förr - kolla på Modern Mechanix. Intressant att se bilder på monsterliknande apparater som ska ta bort rynkor, den undergörande och hälsosamma röntgenstrålningen, uppfinningar av paraplyer med lönnfack för hopfällbara galoscher och mycket annat kul. Lika galet som nu i massmedia, med andra ord. Och samma längtan efter hälsa, skönhet, framsteg, och nyfikenhet över vad framtiden har att erbjuda och vad som finns i såväl mikro- som makrokosmos. En del artiklar är ganska framsynta - kolla under menyrubriken "Ahead of its time" där kan man se hur man tänkte sig hemdatorer i en artikel i LIFE år 1970. Artikeln inleds optimististkt, men det visar sig att datorn i den här upplagan krävde ganska avancerade programmeringskunskaper:

The Handy Uses of a Home Computer

* Planning a dinner menu
* Balancing bank accounts
* Doing school homework
* Figuring out income tax
* Printing invitations
* Keeping the budget

Computers for the home have been envisioned by science fiction writers and engineers ever since a huge, unwieldy prototype was developed 25 years ago. The whole futuristic age they prophesied, with an omnipotent electronic monster named Horace in every living room, is still a long way from realization, but compact consumer computers have quietly entered the household. While the market hardly rivals TV sets or refrigerators, the computer-as-home-appliance is now more than just a toy for the wealthy or a mysterious instrument for technical specialists.

Those pioneer families who have one, like the Theodore Rodmans of Ardmore, Pa., have discovered their obedient machine can perform a large variety of useful functions. Dr. Rodman originally brought it home for medical research, but then his family found it could also plan mortgage payments, help out with homework, even play with the children.

Läs mer.

Förslag på julklapp

Läs på Kiva hur du kan bidra med ett litet lån till en en person, eller en grupp personer i 44 olika länder där det finns stora inkomstskillnader med fattigdom och andra problem. Detta lån är tillsammans med andras bidrag ett lån till en lokal entreprenör för att öka möjligheten att utveckla en mindre affärsverksamhet (matförsäljning, klädtillverkning, djuruppfödning eller mycket annat). Du kan läsa om, och se bilder på den person som söker lånet och vilken slags verksamhet det handlar om. Det kan ofta räcka med att du lånar ut 25$, men tillsammans med andra så växer summan. Majoriteten av lånen återbetalas (dock utan ränta), men inga garantier lämnas förstås. Kivis hemsida har utnämnts till en av de femtio bästa under år 2009 av TIME. Helt klart en spännande idé som är värd att pröva. Jag tycker att det är synd att ingen verkar söka lån för utbildning, men behoven ligger på en annan nivå för ögonblicket tycks det. Det känns definitivt bättre att bidra på detta sätt till ett konkret (och villkorat) projekt än att skänka pengar via en svensk biståndsorganisation där man inte vet hur stor andel som når fram. Och som använder en stor del av inkomsten till...ja, vad? kanske att plåga givaren med e-postreklam för att få mer. Nä, jag röstar för mikrolån. Kanske finns det nackdelar med detta, men jag har svårt att se dem. Någon annan kanske vet?

Svensk forskningspolitik: små smulor och stora felsatsningar?

Den svenske Nobelpristagaren Arvid Carlsson fick sitt Nobelpris år 2000 tillsmmans med två andra stora forskare. Han började sin forskarkarriär för hela 60 år sedan, och han skriver i Expressen den 10 december 2009 - Nobeldagen - om hur villkoren för forskningen i Sverige förändrats under hans livstid. "Jag hade aldrig kunnat få Nobelpriset idag", menar han. Enligt Arvid Carlsson verkar politikerna göra två fel samtidigt: dels satsar man på att ge stora summor till ett mindre antal högriskprojekt med mycket osäker utdelning, dels så fördelar man medel till ett överdrivet stort antal universitet och högskolor vilket gör att ingen får tillräckligt med pengar att göra något vettigt. Arvid Carlssons åsikter är en viktig väckarklocka. Kanske inte så många vet att forskare på statliga universitet i Sverige i många fall använder en stor del av sin arbetstid för att söka medel till sina egna löner? Inte ens detta räcker pengarna till...
Arvid Carlsson fick sitt Nobelpris för upptäckter rörande signalsubstanser i hjärnan som varit betydelsefulla för att förstå T ex Parkinsons sjukdom, men också psykoser. Det räcker alltså inte, menar Arvid C. med enbart begåvning för att "under det förlupne året hafva gjort menskligheten den största nytta" som Nobel skrev i sitt testamente. Det behövs också tid och pengar.

Tjäna pengar

Joshua Klein har byggt en jordnötsautomat för kråkor. För att få en jordnöt måste de stoppa in ett mynt. kråkor är mycket intelligenta och läraktiga fåglar (vilket jag skrivit om tidigare) och lyckas snabbt lära sig detta enligt Joshua. Världen är också full av tappade mynt. Så nu är det bara att bygga en likadan apparat (Joshua bjuder på ritningen), sätta sig ner och vänta in pengarna...enligt mig är det en mycket kreativ tanke att vi ska försöka leva med "skadedjur" som tycker om att leva nära och i gemenskap med människor på ett nyttigt sätt, i stället för att försöka ha ihjäl dem. Sedan är det kul att kråkor är så intelligenta...